如果单单说到Bill McDaniel,可能大部份的杆友还不知道我说的是什么品牌。但是,对手工杆稍稍有研究的人,只要一提到大白鲨,或是俗称的「鲨鱼杆」,定然如雷贯耳。是的,大白鲨McDaniel手工杆过去二十年在台湾、美国、日本等地区受欢迎的程度,可以说是横扫千军,所向披靡。挟着适中的价格、顶极的制造工艺、独特的打击手感、以及深受喜爱的设计风格(特别是银线象牙多,料好实在,太对中国人的胃口了),先后在日本、台湾地区,成为几手人手一只的手工杆品牌,2005年后,大白鲨进入中国市场,成为最早渗透到中国各地区的手工杆品牌之一,称它是「最给力」的品牌,一点都不为过。

大白鲨的创始人Bill McDaniel(比尔.迈克丹尼尔,以下简称“比尔”)在一个充满撞球气氛的环境中长大,他父亲的家族企业迈克丹尼尔娱乐器材行(McDaneil Amusements),专门提供游乐设施及租赁用台球桌给各大游艺场和台球馆,是田纳西州杰克市(Jackson City)当地主要的游乐器材公司之一,因此,比尔从小就跟着父亲满城跑,到各地去检修台球桌及游艺设备,对于酒吧、游艺场、及台球馆的生活了如指掌。

早期带有浓浓东岸风格的鲨鱼杆(大轮没有商标)

每当父亲在专注于维修设备而忙不开身时,比尔只好在一旁打打台球消磨时间,对于当时仅仅五、六岁的比尔而言,台球桌的高度实在太高了,身高不够的他,每当打球的时候,还得先拿木制的饮料箱,将球桌四周垫高着,整个人站上木箱上出杆,才能构够得着球。资质优异的比尔,以仅仅12的年龄就赢得了San Diego Boy's Club 杯的冠军,这可是以成年人为主的重大赛事,在当时可以算是台球界的神童了。历经几年的刻苦磨练,到了1960年末及1970年代,比尔已经成为各大巡回赛的常客了,其中更陆续参加了当时为最受睹目的Johnson City等大赛,成绩斐然。仅管如此,台球生涯并不是他的全部,他仍然没有放下学业,持续就学,完成了大学的本科学业。

在身为职业选手的这几年里,Bill花了很多心思观察其他选手们所使用的球杆,特别是手工杆,在当时更是只有顶尖的选手才能配备得上。工欲善其事,必先利其器,受到周围朋友的感染,比尔前前后后收集了许多品牌的手工杆,通过手工杆上的交流,也陆陆续续与许多知名的手工杆制杆师傅成为好友。然而,多年的手工杆收藏经验,并没有让他找到一支能完全适合他自己使用的球杆。

在一次意外中,他的眼睛受到伤害,影响了视力,他旋即决定永久离开高强度的台球竞技领域,停止参加台球比赛。他决定结合对商业经营的理念和自小学习到的木工及金工技术,将对台球运动的热爱,表现在手工杆的制作中。自此,他展开了追求心目中理想球杆的制杆师生涯。1974年,比尔决定开始自已的制杆梦想,创业的起步总是漫长而辛苦地,藉由几次电话谈话,他和当时第一流的手工杆大师George Balabushka(乔治‧巴拉布什卡,以下简称“布什卡”,手工杆名人堂大师。)成为朋友,布什卡在手工杆的制作上,给了他许多重要的建议,让他球杆的制作上有了一个正确的方向。可以说,后来鲨鱼最常用的5/16-14铁牙,就是受到布什卡的影响。同一时间,比尔和另一位手工杆名家Tim Scruggs(提米‧史拉斯)成为好友,最终,比尔有一段时期成为提米手工杆工作室的拍档。

电影 The Baltimore Bullet 海报

比尔早期的作品受到布什卡风格的影响,带有浓浓的东岸风,以5/16-14铁牙,搭配枫木前臂,四插黑檀或其他种类的名贵木材,配上带有色板,大轮往往是象牙或是塑钢(Delrin)为主,杆身完全没有签名或商标。然而,有别于其他手工杆师傅认准一个风格就万年不变的作法,比尔在设计概念的改进具有极高的天赋,随着时代的演进,他迅速对于球杆的打感及外观进行大幅的改变,1980年,比尔为一部描叙美国台球馆郎中生涯的电影「The Baltimore Bullet」制作了一把球杆,透过电影的上映,比尔的知名度得到提升。

到了九0年代初,他开始在球杆的大轮位置刻上一只鲨鱼(图),作为品牌的辨识,到1996年,进一步简化商标,开始在杆身上刻上「MC」的名称缩写,这段时期的鲨鱼杆,在大轮的橡皮垫上,仍然有一只鲨鱼的雕刻,随着鲨鱼杆遂渐打开日本及台湾市场后,橡皮垫上的鲨鱼雕刻就渐渐取消了。

早期的鲨鱼商标

1996年开始使用的鲨鱼商标

比尔于1993年发明了「抗震环」(Shock Absorbing Ring)的制作工艺,安装于中轮下方,使得前臂木不直接接触铁中轮,给予球杆极佳的打感。对于前臂和握把的接合,比尔也有自已独特创新的手法,对于少数特殊高阶订制杆,比尔应用了特殊的接合构造,除了增加球杆在手掌的回馈感,还大幅增进球杆的稳定性,应用了此构造的鲨鱼杆,基本上很少发生弯曲的情形。

九0年代末,台湾及日本的台球市场进入空前的飞跃阶段,鲨鱼杆在台湾尤其受到欢迎,台湾的进口商开始推出标准规格化的鲨鱼杆,以QJ系列最为知名,当时,基于交货时间和成本的考虑,同样的设计在台湾和美国造成了等级高低不同的现象,举例来说,知名的限量杆QJ-99LTD,在美国是以八插角的形式推出,在台湾及日本却是六插角。其他几款QJ系列,都有类似的情况发生,对于鲨鱼收藏家来说,是一种很有趣的变异情形。这段时期,对于比尔来说,是制杆生涯的黄金时期,应接不暇的工作,让比尔额外雇用了几位学徒来帮忙他制作球杆。

自1994年开始,比尔使用了CNC雕刻机来制作手工杆,同时,他更不惜血本,重金购置带有四个雕刻头的4-axis CNC雕刻机,以快速生产高质量的手工杆,在手工杆业界,比尔可以说是第一位砸大钱在CNC上的手工杆师傅。在这段时期,也因应亚洲流行打木牙的市场需求,比尔推出了和SouthWest完全相稳合的3/8-11木牙杆。

台湾球具商所推出的鲨鱼杆QJ系列

在这段时期,比尔除了应付亚洲的巨量订单之外,也并没有放下美国本地的市场,对于美国的收藏家,比尔仍然保持手工杆客制化的理念,陆续制作出许多知名的作品,其中,最知名的当属「罗密欧与茱莉叶」(Romeo& Juliet)及「孔雀杆」(Peacock,或称Lazy S)对杆,以及盒子鲨(Box)。

由上往下:罗密欧、罗密欧、孔雀对杆(象牙握把)、罗密欧与茱莉叶对杆(象牙握把)

安波那树瘤孔雀杆(Lazy S)

孔雀杆群像

盒子鲨限量版(Box Limited)

另一款知名的光芒鲨(Starburst)

关于鲨鱼球杆,有太多的知名选手都曾经使用过,但是,其中在国际间最为知名的选手,当属台湾职业选手李昆芳。李昆芳在1998年以一把黑檀插象牙的鲨鱼,获得奖金高达五万美元的美国冠中冠的总冠军,使得后来这把特定款式的鲨鱼杆被称为「昆芳鲨」。比尔为了纪念李昆芳,甚至推出了李昆芳纪念版的鲨鱼杆,收藏介俗称其为「小昆芳鲨」,以和昆芳鲨作区别。至于国外选手方面,知名的鲨鱼杆使用者有凯伦·科尔(KarenCorr)、帕古拉扬(AlexPagulayan)、尼克·瓦纳(NickVarner)…等。

大名鼎鼎的正宗「昆芳鲨」

正宗「昆芳鲨」袖套

李昆芳签名证书

李昆芳纪念杆「小昆芳鲨」

2007年初,亚洲球杆市场的不景气,加上业外投资的失利,让比尔在无可奈何的情形下,将他的工作室连同公司的商标World Classic Cues及手工杆品牌Bill McDaniel 出售给威廉‧莱恩(William Ryan),威廉.莱恩随即将工作室及公司World Classic Cues出售给比尔多年的工作伙伴汤米.克雷门(Tommy Clement)和杰斯‧琼(Jess June),包括机器设备、半成品、及所有的木料,全部完整地交接传承下来。由于比尔的本名Bill McDaniel的商标仍然归威廉‧莱恩所有,汤米和杰斯不得不以World Classic Cues为名,短暂推出了名为「WC」的手工杆,过没多久,汤米和杰斯决定重新将品牌命名为「CA$H」,这个品牌沿用至今。自2010年开始,国内也少量引进CA$H的手工杆,并承接少量原鲨鱼杆的维修及前节配制工作。

短暂使用的WC商标

CA$H的商标

汤米和杰斯目前的工作

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